Les forêts sont des écosystèmes vitaux qui couvrent environ 30,6% de la superficie terrestre mondiale (FAO, 2015). Elles sont des réservoirs essentiels de biodiversité, jouent un rôle crucial dans la régulation du climat, et fournissent des ressources essentielles telles que la nourriture, les médicaments, et le bois pour des milliards de personnes. Cependant, la déforestation, qui est devenue une tendance massive au cours des dernières décennies, constitue une menace sérieuse pour la planète.
Le Rôle Vital des Forêts
Les forêts offrent une gamme de services écologiques, économiques et sociaux :
- Biodiversité : Elles abritent plus de 80% de la biodiversité terrestre.
- Régulation du climat : Les forêts jouent un rôle crucial dans la fixation du dioxyde de carbone (CO₂). En stockant jusqu’à 40% du carbone terrestre dans leur végétation et leurs sols, elles atténuent les effets du réchauffement climatique.
- Ressources naturelles : Plus d’1,6 milliard de personnes dépendent des forêts pour leur subsistance, notamment pour la récolte de bois, de plantes médicinales, et d’autres ressources naturelles.
Cependant, la déforestation à l’échelle mondiale menace ces fonctions vitales, et ses conséquences sont désastreuses non seulement pour la biodiversité, mais aussi pour le climat et les populations humaines.
L’Accélération de la Déforestation
Au cours des 4 derniers siècles, les forêts mondiales ont diminué de manière alarmante. En 1990, les forêts couvraient environ 31,6% de la superficie terrestre mondiale, soit 4,128 milliards d’hectares. En 2015, cette surface est passée à 30,6%, soit 3,999 milliards d’hectares. De plus, des pertes massives ont été enregistrées entre 1990 et 2012, avec une perte nette de 129 millions d’hectares de forêts (FAO).
Les forêts tropicales ont été les plus touchées, notamment en Amazonie, en Afrique équatoriale, et en Asie du Sud-Est (Indonésie). La déforestation atteint des niveaux record, notamment en 2016, où 30 millions d’hectares de forêts ont été perdus, le double des pertes de 2014 et 2015.
Les Principales Causes de la Déforestation
- L’expansion agricole
- Cultures commerciales : Les forêts sont rasées pour faire place à des plantations de soja, de canne à sucre (pour la production de bioéthanol), et d’huile de palme, destinées aux marchés mondiaux.
- Élevage : La déforestation pour créer des pâturages pour le bétail représente une part importante de la déforestation, particulièrement en Amérique du Sud.
- Exploitation illégale du bois
- Exploitation forestière illégale : Bien que l’exploitation légale des forêts soit réglementée dans certains pays, l’exploitation illégale continue de ravager les forêts tropicales. L’Europe, par exemple, joue un rôle majeur dans la déforestation en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est en raison de ses importations de bois tropicaux d’origine illégale.
- Exploitation des ressources minérales
- Mines et combustibles fossiles : L’exploitation du pétrole, du gaz et des minerais dans les forêts tropicales contribue à leur dégradation. Le forage et la construction de pipelines causent la destruction de vastes étendues forestières.
- Incendies de forêts
- Les incendies, souvent allumés pour défricher la terre en vue de la culture ou de l’exploitation forestière, continuent de dévaster des milliers d’hectares de forêts chaque année.
Conséquences de la Déforestation
- Perte de biodiversité
- La déforestation entraîne la disparition de nombreuses espèces animales et végétales. Chaque année, environ 27 000 espèces disparaissent à cause de la déforestation, et cette perte de biodiversité peut avoir des répercussions graves sur la chaîne alimentaire et l’équilibre des écosystèmes.
- Aggravation des maladies
- Contrairement à une idée reçue, les forêts jouent un rôle modérateur sur les maladies infectieuses. Le déboisement, en perturbant les habitats naturels, favorise la circulation de nouveaux agents pathogènes. Par exemple, la déforestation a été liée à une augmentation des cas de paludisme, en raison de l’exposition accrue des populations aux moustiques vecteurs de la maladie.
- Érosion des sols et catastrophes naturelles
- La déforestation déstabilise les sols, réduisant leur capacité à retenir l’eau. Cela entraîne une augmentation des inondations et des glissements de terrain, comme observé en Haïti où 90% des forêts ont été détruites. Ces phénomènes se produisent fréquemment dans des zones qui étaient autrefois couvertes de forêts tropicales.
- Changement climatique
- La déforestation contribue au réchauffement climatique, car elle libère le carbone stocké dans les arbres sous forme de CO₂. Environ 17% des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de la déforestation. La perte de forêts tropicales accentue le réchauffement climatique et perturbe les cycles naturels du carbone.
- Diminution de la ressource en eau
- Les forêts jouent un rôle crucial dans la gestion de l’eau. Elles aident à réguler le cycle de l’eau, assurant l’infiltration et le stockage des nappes phréatiques. La déforestation entraîne la réduction de la qualité et de la quantité de l’eau potable, affectant principalement les populations qui dépendent des forêts pour leur approvisionnement en eau.
Solutions et Mesures pour Lutter contre la Déforestation
- Reboisement et afforestation
- Le reboisement (replanter des arbres là où des forêts ont été perdues) et l’afforestation (planter des forêts sur des terres non boisées) sont des moyens essentiels pour restaurer les écosystèmes forestiers. Des initiatives comme la plantation de 66 millions d’arbres en Inde en 2017 montrent que des actions à grande échelle sont possibles.
- Gestion durable des forêts
- Adopter une gestion forestière durable permet d’exploiter les ressources forestières sans compromettre leur capacité à se régénérer. L’exploitation sélective du bois et la protection des forêts primaires sont des approches importantes.
- Promotion de l’agriculture durable
- L’agriculture agroforestière permet d’intégrer des cultures et des arbres, réduisant ainsi la pression sur les forêts naturelles. Cela aide à préserver les forêts tout en maintenant les rendements agricoles.
- Renforcement des lois et de la surveillance
- Il est essentiel d’adopter des lois strictes contre l’exploitation illégale des forêts et de renforcer la surveillance pour protéger les forêts tropicales. Les technologies satellitaires permettent de suivre les pertes forestières en temps réel.
- Sensibilisation et actions communautaires
- La sensibilisation des populations locales et des consommateurs à l’importance de la protection des forêts est essentielle pour encourager la consommation de produits certifiés FSC (Forest Stewardship Council) et soutenir des pratiques responsables.
Conclusion
La déforestation est un phénomène global ayant des impacts environnementaux, économiques et sociaux considérables. Bien qu’il soit difficile de renverser les tendances actuelles, des efforts significatifs de reboisement, de gestion durable et de sensibilisation peuvent atténuer les effets dévastateurs de la déforestation. L’action collective, à l’échelle locale et mondiale, est essentielle pour protéger nos forêts et préserver les services écologiques qu’elles fournissent.
