Changements climatiques et sécheresse : Impacts de l’irrigation des agrumes avec de l’eau salée

17/01/2026 4 Min Read

Dans un contexte global marqué par les changements climatiques et des périodes de sécheresse prolongées, l’agriculture, et particulièrement la filière agrumicole méditerranéenne, fait face à un défi majeur : comment maintenir la performance des vergers lorsque l’eau d’irrigation devient de plus en plus saline ? Cette problématique prend une dimension particulière dans les régions où les ressources en eau douce se raréfient, forçant les agriculteurs à se tourner vers des sources d’eau de moins bonne qualité. Cet article présente les impacts de l’irrigation saline sur les agrumes, en s’appuyant sur un cas pratique d’une exploitation de NadorCott, qui a subi un épisode d’irrigation avec une eau de haute salinité pendant trois saisons successives.

Les effets du stress salin sur les agrumes

Symptômes et réponses physiopathologiques des agrumes

Les agrumes sont particulièrement sensibles au stress salin, une situation dans laquelle l’accumulation de sels dans le sol interfère avec l’absorption d’eau et de nutriments par les racines. Un cas observé en 2022 sur une exploitation de NadorCott a permis de documenter les effets d’une irrigation avec une eau dont la conductivité électrique (CE) oscillait entre 2 et 5 mmhos/cm, des valeurs bien supérieures aux niveaux tolérés par les plantes.

Dès les premières semaines d’irrigation saline, les symptômes sont devenus visibles :

Ralentissement de la croissance des arbres.
Chute prématurée du feuillage et brunissement des feuilles.
Dépérissement des brindilles, affectant directement la productivité.
Perturbations de la floraison, avec l’apparition d’une floraison précoce mais non productive.

La salinité élevée a conduit à une accumulation excessive de sodium (Na) et chlore (Cl) dans les tissus végétaux, créant un stress osmotique et ionique qui a aggravé les symptômes de la carence en eau. Au fur et à mesure de l’accumulation des sels dans le sol, l’absorption de l’eau et des nutriments par les racines est devenue de plus en plus difficile, provoquant un affaiblissement général des arbres.

Conséquences sur les rendements et la qualité des fruits

Les effets du stress salin sur la production de fruits ont été dramatiques. Les rendements ont chuté de manière significative entre 2021 et 2023, passant de 39 tonnes par hectare en 2021 à seulement 8 tonnes par hectare en 2023. Cette diminution de la production est directement liée à l’impact de la salinité sur la physiologie des plantes.

Les fruits récoltés au cours de cette période ont présenté plusieurs défauts :

Réduction du calibre des fruits.
Coloration difficile due à la perturbation de la photosynthèse.
Chair grossière, avec une acidité élevée et une sensible propension au noircissement.
Diminution du pourcentage de fruits exportables, impactant ainsi la rentabilité de l’exploitation.

Ces symptômes ont eu des répercussions non seulement sur la productivité, mais aussi sur la qualité marchande des fruits, ce qui a entraîné une baisse de leur valeur sur le marché.

Les différences de tolérance entre les porte-greffes

L’étude a également mis en évidence des différences notables dans la sensibilité au stress salin entre différents porte-greffes utilisés pour les cultures d’agrumes. Par exemple :

Carrizo et C35 ont montré des taux de mortalité respectifs de 27,7 % et 8,7 %.
Volkameriana, Sacaton, et Bigaradier australien ont montré une meilleure résistance et ont présenté des taux de mortalité nettement inférieurs, tout en ayant une capacité de récupération plus élevée après le stress salin.

Ces résultats soulignent l’importance de choisir le porte-greffe adapté, car il joue un rôle crucial dans la résilience des agrumes face à la salinité. Le porte-greffe est donc un levier majeur pour améliorer la tolérance au stress salin dans les zones à risque.

Conséquences économiques de l’irrigation saline

Les impacts économiques de l’irrigation saline sont considérables. Selon l’étude, les pertes cumulées sur deux saisons ont dépassé les quatre millions de dirhams, en tenant compte de la baisse des rendements, de la diminution de la qualité des fruits, de la mortalité des arbres, et des coûts d’interventions correctives comme :

Fertilisation renforcée.
Biostimulants.
Taille de régénération.
Opérations de lessivage.

L’étude montre également que l’irrigation saline peut compromettre la rentabilité des vergers à long terme si les problèmes ne sont pas traités rapidement.

Enseignements et bonnes pratiques

Les résultats de cette étude soulignent plusieurs enseignements clés pour les producteurs d’agrumes dans des zones confrontées à un risque élevé de salinité :

Sécurisation de l’eau d’irrigation : Avant d’implanter un verger intensif, il est essentiel de s’assurer de la qualité de l’eau utilisée pour l’irrigation, notamment en termes de salinité. Il est recommandé de surveiller en permanence la conductivité électrique (CE) de l’eau.
Lessivage régulier du sol : Lorsque la salinité dépasse 1,1 mmhos/cm, il devient impératif d’effectuer un lessivage régulier du sol pour éviter l’accumulation de sels et prévenir des dégâts irréversibles. Le suivi du pH, de l’EC et des analyses foliaires est essentiel pour détecter précocement les signes de stress.
Choix des porte-greffes résistants : L’utilisation de porte-greffes résistants au stress salin (comme Volkameriana, Sacaton, ou Bigaradier australien) permet d’améliorer la résilience des arbres et de réduire les risques de mortalité.
Interventions rapides : Dès l’apparition des premiers signes de stress (brunissement des feuilles, ralentissement de la croissance), il est crucial d’agir rapidement en utilisant des biostimulants, des fongicides, ou des irrigations ciblées pour minimiser les impacts.

L’irrigation saline représente un stress environnemental majeur pour les agrumes, avec des conséquences agronomiques, physiologiques et économiques à court et long terme. La gestion de ce stress passe par une meilleure gestion des ressources en eau, le choix adapté des porte-greffes, et l’intervention rapide pour limiter les effets des épisodes salins. Cette étude souligne l’importance d’anticiper ces événements en sécurisant la qualité de l’eau d’irrigation et en adoptant des pratiques agricoles adaptées aux changements climatiques et à la sécheresse.

Les producteurs doivent non seulement surveiller la salinité mais aussi être prêts à adapter leurs techniques agricoles pour faire face aux défis imposés par la salinisation des sols et la raréfaction des ressources en eau.