L’alimentation des chevaux est un pilier fondamental pour leur santé, leur longévité et leurs performances. Une gestion appropriée de l’alimentation permet non seulement de prévenir les maladies métaboliques et digestives, mais aussi d’optimiser l’énergie nécessaire pour le travail, le sport ou la reproduction.

Les chevaux ont des besoins spécifiques selon :

leur âge (poulains, jeunes chevaux, adultes ou seniors),
leur niveau d’activité (loisir, sport, compétition),
leur état physiologique (gestation, lactation, croissance).

Cet article détaillé explore les bases de l’alimentation équine, l’importance de chaque type d’aliment, la gestion de l’eau et des compléments, ainsi que les stratégies pour adapter l’alimentation aux besoins individuels.

I. Comprendre les besoins nutritionnels du cheval

1.1. Composants essentiels

Fibre : indispensable pour la santé digestive (foin, herbe).
Protéines : pour la croissance, la musculature et la production de lait chez les juments.
Énergie : apportée par les glucides et les lipides pour le travail et les performances.
Minéraux et vitamines : calcium, phosphore, sodium, potassium, vitamines A, D, E.
Eau : essentielle à la digestion, à la thermorégulation et à l’élimination des déchets.

1.2. Différences selon l’âge et l’activité

Poulains et jeunes chevaux : besoins élevés en protéines et minéraux pour la croissance.
Chevaux adultes au repos : alimentation riche en fibres, faible en énergie concentrée.
Chevaux de sport : apport énergétique et protéique plus élevé, complémentation ciblée.
Chevaux seniors : aliments plus digestibles, surveillance du poids et de l’hydratation.

II. Les bases de l’alimentation : foin et herbe

2.1. Le rôle du foin

Fournit fibres et énergie de base.
Maintient un fonctionnement digestif optimal et prévient la colique.
Types de foin : luzerne (riche en protéines), prairie naturelle (fibres longues, moins riche en énergie).

2.2. Quantité et qualité

Recommandation générale : 1,5 à 2 kg de foin par 100 kg de poids vif par jour.
Foin sec, sans moisissure ni poussière.
Vérification régulière de la couleur, odeur et texture pour garantir la qualité.

2.3. L’herbe et le pâturage

Source de fibres digestibles et d’eau naturelle.
Offre variété et enrichissement comportemental.
Rotation des pâturages pour éviter le surpâturage et maintenir la qualité nutritive.

III. Les concentrés : céréales et aliments complets

3.1. Types de concentrés

Céréales : avoine, orge, maïs, riches en énergie.
Mélanges composés : équilibres protéiques, minéraux et vitamines intégrés.
Granulés ou pellets : facilité de distribution, réduction des pertes.

3.2. Quand utiliser les concentrés

Chevaux de sport ou en travail intensif.
Poulains en croissance ou juments gestantes/lactantes.
Pour compléter un foin de faible qualité ou une herbe insuffisante.

3.3. Précautions

Éviter les excès pour prévenir l’obésité, la fourbure ou les coliques.
Introduire progressivement les céréales pour ne pas perturber la flore intestinale.

IV. Compléments et minéraux

4.1. Pourquoi compléter l’alimentation

Assurer un apport suffisant en vitamines et minéraux non présents en quantité suffisante dans le foin ou les pâturages.
Soutenir la performance musculaire, osseuse et immunitaire.

4.2. Types de compléments

Minéraux et oligo-éléments : calcium, phosphore, magnésium, zinc, cuivre, sélénium.
Vitamines : A, D, E, surtout pour les chevaux à faible exposition au soleil.
Additifs fonctionnels : probiotiques, levures, oméga-3 pour la digestion et la santé articulaire.

4.3. Administration

Respecter les dosages recommandés par le fabricant ou un vétérinaire.
Vérifier les interactions possibles entre minéraux (ex : excès de calcium peut bloquer l’absorption du phosphore).

V. L’hydratation : un pilier de santé

5.1. Importance de l’eau

Comprise entre 20 et 60 litres par jour selon l’âge et l’activité.
Essentielle pour la digestion, la thermorégulation et l’élimination des déchets.

5.2. Bonnes pratiques

Eau propre et fraîche, disponible en permanence.
Surveillance des points d’abreuvement pour éviter stagnation ou contamination.
Adaptation des besoins en période chaude ou lors d’efforts intenses.

VI. Adapter l’alimentation selon l’âge et l’activité

6.1. Poulains et jeunes chevaux

Alimentation riche en protéines, minéraux et énergie.
Gradualité dans le passage du lait au foin et aux concentrés.
Surveillance du développement osseux et musculaire.

6.2. Chevaux adultes

Maintien du poids et de la condition corporelle.
Ajustement de l’apport énergétique selon l’intensité du travail.
Privilégier foin de qualité et compléments si nécessaire.

6.3. Chevaux de sport ou compétition

Concentrés adaptés pour soutenir l’effort.
Gestion de l’énergie avant, pendant et après l’exercice.
Hydratation régulière et récupération avec électrolytes si nécessaire.

6.4. Chevaux seniors

Aliments plus digestibles : granulés, fourrages humidifiés ou hachés.
Surveillance du poids, de la dentition et de la digestion.
Compléments pour articulations, système digestif et santé globale.

VII. Bonnes pratiques de gestion alimentaire

7.1. Fractionner les repas

Préférable de donner plusieurs petits repas par jour pour éviter les coliques.

7.2. Introduire progressivement de nouveaux aliments

Pour éviter les troubles digestifs et maintenir la flore intestinale.

7.3. Suivi régulier

Pesée ou estimation du poids pour ajuster la ration.
Observation de l’état corporel et de la performance.
Consultation vétérinaire pour les ajustements et compléments spécifiques.

7.4. Hygiène et stockage

Stocker foin et céréales à l’abri de l’humidité et des moisissures.
Nettoyage régulier des râteliers et des mangeoires.

VIII. Conclusion

Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins spécifiques du cheval est essentielle pour assurer :

la santé digestive et générale,
la performance sportive et de travail,
la reproduction et la croissance optimale.

L’association de foin de qualité, concentrés adaptés, compléments et eau abondante, ajustée selon l’âge et l’activité, garantit des chevaux robustes, productifs et résistants aux maladies. Une gestion attentive et progressive permet également d’optimiser les coûts alimentaires tout en préservant la santé des animaux.

FAQ – Alimentation des chevaux

❓ Quelle quantité de foin par jour pour un cheval adulte ?
Environ 1,5 à 2 kg de foin par 100 kg de poids vif par jour.

❓ Faut-il donner des céréales à tous les chevaux ?
Non, seulement aux chevaux de sport, gestantes, lactantes ou jeunes chevaux.

❓ Quels compléments sont essentiels ?
Minéraux, vitamines, oligo-éléments et éventuellement probiotiques selon le régime alimentaire.

❓ Comment assurer une bonne hydratation ?
Eau propre et fraîche disponible en permanence, adaptée à l’âge et à l’activité.

❓ Comment adapter l’alimentation selon l’activité ?
Augmenter l’énergie et les protéines pour les chevaux de sport, maintenir fibres et hydratation pour les chevaux au repos.