Le maraîchage hors sol a connu une évolution rapide ces dernières années, notamment pour les cultures de tomates sous abris. L’optimisation de la production en termes de quantité, qualité et rentabilité devient de plus en plus un défi que les producteurs cherchent à relever en adoptant des technologies novatrices. Les cultures hors sol sont ainsi devenues une solution technique viable face aux limites des méthodes traditionnelles.
L’Évolution des Techniques de Culture
Les techniques modernes de culture, y compris le maraîchage hors sol, se sont considérablement éloignées de la culture traditionnelle dépendante du sol. Dans le cas du hors sol, le substrat sert principalement de support physique pour la plante tout en permettant un transfert efficace des éléments nutritifs nécessaires au développement de la plante. Contrairement à la culture traditionnelle où la terre est la source principale de nutriments, la solution nutritive utilisée dans le hors sol permet à la plante d’accéder aux éléments nécessaires pour sa croissance.
Choix des Substrats : Une Étape Cruciale
L’un des aspects essentiels du maraîchage hors sol est le choix du substrat. Le substrat doit être choisi en fonction de plusieurs critères physiques, chimiques et biologiques. Il doit :
- Être indemne de pathogènes et de substances toxiques.
- Avoir un comportement optimal pour l’air et l’eau, permettant un échange fluide des éléments nutritifs vers les racines.
- Avoir une capacité à tamponner les variations du pH et de la salinité.
- Être stable physiquement, durable, facile à mettre en œuvre et à recycler, tout en étant économiquement viable.
Les substrats inorganiques comme la laine de roche, la perlite, et la vermiculite sont souvent utilisés, tandis que les substrats organiques comme la fibre de coco ou les mélanges sable-gravier gagnent aussi en popularité, notamment dans des régions où l’approvisionnement en substrats industriels coûte cher.
L’évolution des systèmes aéroponiques, qui ne nécessitent même pas de substrat, représente aussi une avancée technique significative dans ce domaine.
Choix de la Solution Nutritive : Une Gestion Précise
Une caractéristique essentielle du maraîchage hors sol est la gestion précise des apports nutritifs. Le substrat n’ayant généralement pas de réserve nutritive, la plante doit recevoir une solution nutritive qui contient tous les éléments nécessaires à son développement. Cette solution doit être bien équilibrée en macro-nutriments (azote, phosphore, potassium) et en oligo-éléments (fer, manganèse, zinc, etc.).
Les pratiques suivantes doivent être adaptées :
- Dose et fréquence d’application : les apports doivent être soigneusement calculés pour éviter tout excès ou carence.
- Contrôle du pH et de l’EC (Conductivité Électrique) : il est essentiel de maintenir un environnement de croissance optimal pour que la plante puisse assimiler efficacement les nutriments.
- Méthode d’irrigation : L’irrigation doit être optimisée en fonction des conditions climatiques locales, et il existe deux grands types de systèmes : ceux à solution perdue (circuit ouvert) et ceux à solution recyclée (circuit fermé).
Les systèmes fermés permettent de réutiliser la solution nutritive, une méthode avantageuse économiquement et écologiquement, car elle limite les gaspillages d’eau et d’engrais.
Systèmes de Culture : Vers une Plus Grande Productivité
Les systèmes de culture hors sol se sont largement développés en Europe, notamment aux Pays-Bas, en France, en Belgique, et en Grande-Bretagne. Ces pays sont leaders en matière de serres et de production hors sol, qui se développe également dans des régions à climat plus chaud, comme l’Afrique du Sud et le Japon. Les serres permettent de mieux contrôler les facteurs de croissance et d’obtenir une production plus stable. L’utilisation des serres nouvelle génération avec chauffage nocturne et aération a permis d’augmenter encore la productivité.
Les Avantages du Maraîchage Hors Sol
La culture hors sol présente de nombreux avantages :
- Réduction des problèmes liés au sol : pas de salinité excessive, de pathogènes ou de problèmes de structure du sol.
- Économie d’eau et d’engrais : le recyclage de l’eau dans les systèmes fermés permet une utilisation plus efficace des ressources.
- Contrôle amélioré de la culture : la possibilité de gérer plus finement les apports nutritifs permet un meilleur contrôle de la croissance et de la répartition des fruits.
- Qualité supérieure des produits : les fruits produits en hors sol présentent souvent une meilleure uniformité et qualité gustative.
- Rendements accrus : les plantes sont moins stressées par les conditions externes, ce qui peut entraîner une augmentation des rendements.
- Production hors saison : les cultures hors sol permettent de produire tout au long de l’année.
Les Limites du Maraîchage Hors Sol
Bien que le maraîchage hors sol offre de nombreux avantages, il présente également certains défis :
- Coût initial élevé : l’installation d’un système hors sol, notamment dans des serres avec systèmes de recyclage de la solution nutritive, demande un investissement important.
- Nécessité de formation : pour garantir la réussite, il est essentiel d’avoir des connaissances techniques avancées, que ce soit pour le contrôle des solutions nutritives, l’irrigation, ou la gestion des substrats.
- Dépendance technologique : le maraîchage hors sol nécessite une gestion constante des paramètres physiques et chimiques. Une erreur dans le contrôle des nutriments ou de l’humidité peut affecter la production.
Le Maraîchage Hors Sol dans la Région du Souss
Dans la région du Souss, la culture hors sol permet de faire face à des défis tels que la monoculture et la maladies du sol (nématodes, fusariose). L’adoption de cette technique est encore relativement récente, mais elle commence à s’imposer comme une solution efficace pour augmenter les rendements et améliorer la qualité de la production.
Des études locales montrent que l’utilisation de substrats locaux, tels que le sable ou le mélange sable-gravier, peut être très bénéfique pour les cultures comme les tomates, le melon et les haricots verts. Grâce à cette méthode, les producteurs de la région bénéficient de rendements améliorés et d’une réduction significative des maladies liées aux sols.
Le maraîchage hors sol représente une alternative technique et productive pour les agriculteurs modernes. Bien qu’il nécessite un investissement initial important et des connaissances spécialisées, ses avantages en termes de rendement, qualité et réduction des coûts liés à l’utilisation du sol en font une solution particulièrement adaptée aux conditions agricoles modernes. Au Souss, l’expansion de cette technologie permet aux producteurs de surmonter les défis liés à la monoculture et à l’intensification agricole, tout en garantissant des produits de qualité supérieure et une durabilité accrue.
