1) Pourquoi la matière organique est devenue un enjeu majeur ?
Dans de nombreux systèmes intensifs, les exportations élevées de nutriments par les récoltes, combinées à des pratiques qui accélèrent la minéralisation (sol nu, travail du sol fréquent, faibles restitutions), peuvent conduire à un appauvrissement progressif du sol en éléments fertilisants et en matière organique.
La matière organique (MO) n’est pas seulement un “plus” : elle soutient la fertilité sur le long terme. Elle nourrit les micro-organismes, alimente la formation d’humus et agit comme un réservoir d’éléments (notamment azote et phosphore) qui se libèrent progressivement.
Certaines références techniques mentionnent qu’à l’échelle d’un sol non compensé par des apports réguliers, le stock de MO peut diminuer chaque année (on retrouve parfois des ordres de grandeur proches de quelques %/an selon climat, sol et pratiques). L’idée clé reste la même : sans stratégie de restitution, le capital organique baisse.
2) Les 3 grands rôles de la matière organique
A) Rôle physique : structure, eau, érosion
La MO améliore la structure du sol en favorisant des agrégats stables (sol plus “grumeleux”), ce qui se traduit par :
- meilleure infiltration et réserve utile en eau,
- moins de ruissellement et d’érosion,
- réduction du tassement,
- limitation des problèmes d’hydromorphie (asphyxie liée à l’excès d’eau).
B) Rôle biologique : vie du sol et enracinement
La MO est la “source d’énergie” du sol :
- elle stimule bactéries, champignons et faune (vers, arthropodes),
- elle favorise une meilleure aération naturelle (galeries, porosité),
- elle soutient un développement racinaire plus profond et plus régulier.
C) Rôle chimique : fertilité et disponibilité des éléments
La MO contribue à :
- améliorer la CEC (capacité d’échange cationique) et donc la rétention de nutriments,
- limiter les pertes (lessivage) et rendre la fertilisation plus efficiente,
- stocker une partie des éléments sous forme organique et les libérer au rythme de la minéralisation.
3) Apports organiques : compost vs fumier (ce qu’il faut comprendre)
3.1. Le compost : c’est quoi ?
Le compostage est un processus de dégradation contrôlée de matières organiques, principalement en conditions aérobies (avec oxygène).
En agriculture, un compost bien conduit :
- fournit des nutriments de façon progressive,
- renforce l’efficacité des engrais minéraux (meilleure “réponse” du sol),
- améliore les propriétés physiques du sol (structure, infiltration, portance).
3.2. Pourquoi composter le fumier ?
Transformer un fumier en compost apporte souvent des bénéfices pratiques et agronomiques :
- réduction des odeurs,
- produit généralement plus assaini (moins de graines d’adventices et de germes problématiques selon la conduite),
- épandage plus facile et plus homogène,
- diminution d’une partie des pertes d’azote vers l’environnement,
- meilleure contribution à l’amélioration de la réserve en eau et de la capacité du sol à fixer/restituer des éléments,
- le compost mûr augmente la part de MO stable (humifère) laissée dans le sol.
Point important : un fumier “posé en tas” au bord du champ ne devient pas automatiquement un compost. Sans aération et gestion, on peut avoir des fermentations indésirables (odeurs, émissions gazeuses, composés défavorables).
3.3. Compost et fumier brut : avantages et limites (comparatif clair)
| Critère | Compost | Fumier brut |
|---|---|---|
| Stabilité | Plus stable, qualité souvent plus régulière | MO plus fraîche, décomposition plus imprévisible |
| Nutriments | Libération progressive + effet amendement | Risque d’immobilisation d’azote ou pertes par volatilisation |
| Sanitaire | Généralement plus sain (si compostage bien mené) | Risque de graines d’adventices, germes/parasites (selon origine) |
| Épandage | Plus uniforme (structure friable) | Souvent humide → épandage moins homogène |
| Logistique | Doses parfois plus faibles → transport optimisé | Volumes importants → coûts de transport/main-d’œuvre |
| Disponibilité | Plus constante sur l’année | Variations saisonnières et selon élevages |
3.4. Incorporation : compost vs fumier
- Fumier brut : idéalement incorporer rapidement après épandage pour limiter les pertes d’azote ammoniacal.
- Compost : pertes à l’épandage généralement plus faibles, car une partie de l’azote facilement volatile a déjà été transformée ou perdue durant le compostage (selon le matériau et le rapport C/N).
4) Comment caractériser un produit organique (pour bien choisir)
A) Matière sèche (MS)
La MS indique la proportion “solide” du produit (le reste = eau).
Exemple : 35% MS → 350 kg de MS par tonne et 650 kg d’eau.
Plus la MS est élevée, plus le produit est concentré en éléments par tonne épandue et plus la logistique change (matériel, coût de transport).
B) Teneur en matière organique (MO)
Un produit peut contenir une part non négligeable de minéraux (sable, cendres, sels…).
Si ton objectif principal est d’augmenter le stock de MO du sol, tu privilégies un produit avec une MO élevée.
C) Rapport Carbone/Azote (C/N)
Le C/N aide à anticiper la vitesse de décomposition :
| C/N | Décomposition | Effet sur l’azote disponible |
|---|---|---|
| < 10 | Rapide | disponibilité N plutôt élevée |
| 10–30 | moyenne | fourniture N modérée |
| > 30 | lente | risque d’effet “N nul à négatif” (immobilisation) |
D) Valeur fertilisante (N, P, K, Mg, Ca, S, oligo-éléments)
Les teneurs s’expriment souvent en kg/tonne.
On utilise parfois un coefficient d’équivalent-engrais (CE) : la part directement assimilable à court terme.
Exemple (principe) : 40 t d’un compost à 9 kg N/t, CE 10% → 40 × 9 × 0,10 = 36 kg N disponibles rapidement ; le reste se libère plus tard via minéralisation.
E) Granulométrie / structure
Plus le produit est grossier, plus la minéralisation est lente. Un produit fin et homogène agit plus vite, mais peut aussi être “consommé” plus rapidement.
5) Principes d’utilisation : amendement ou fertilisation (ou les deux)
Les apports organiques ont deux effets possibles :
- Action amendante : augmenter/maintenir la MO et améliorer structure + CEC + activité biologique (objectif long terme).
- Action fertilisante : apporter des nutriments utilisables par la culture (objectif plus court terme).
Un même produit peut contribuer aux deux, mais pas avec la même intensité : c’est pour ça que l’analyse et l’objectif sont essentiels.
6) Comment choisir le bon produit (logique simple de décision)
Le choix se raisonne à partir de l’analyse de sol et de l’objectif prioritaire :
- MO du sol faible → privilégier un produit riche en MO avec bon rendement humique (compost mûr, amendements organiques stables).
- Sol “fatigué biologiquement” → un produit avec une fraction plus “active” peut relancer l’activité (tout en restant maîtrisé).
- Besoin de structure (tassement, ruissellement) → produit équilibré (fraction labile + humifère) + couverture du sol.
- CEC faible → intérêt d’apports qui renforcent la fraction humifère.
- Objectif fertilisation → produit plus riche en éléments facilement disponibles + calcul avec CE.
