Au Maroc, la pastèque fait partie des cultures maraîchères les plus ancrées dans les habitudes agricoles. Depuis plusieurs décennies, elle a fortement évolué : l’augmentation des surfaces et des rendements s’est accompagnée d’un vrai saut technologique. Aujourd’hui, la pastèque « moderne » repose surtout sur trois piliers : plants greffés, irrigation localisée (goutte-à-goutte) et fertilisation pilotée. Cette combinaison a permis d’améliorer la productivité, la régularité des récoltes et la qualité commerciale, mais elle a aussi augmenté les exigences techniques… et les coûts.
Des progrès techniques qui ont changé la culture
La production est majoritairement réalisée en plein champ, souvent sous paillage plastique et parfois sous tunnels pour gagner en précocité. L’irrigation au goutte-à-goutte est devenue quasi incontournable, car elle permet de :
- sécuriser la production en contexte de chaleur et de sécheresse,
- optimiser l’eau et les engrais via la fertigation,
- réduire les variations de calibre et de qualité.
En parallèle, les producteurs utilisent davantage d’outils de nutrition modernes : apports de matière organique, acides humiques/fulviques, programmes NPK ajustés et corrections en oligo-éléments selon l’analyse du sol et/ou de l’eau.
Choisir la variété : ce qui compte vraiment sur le terrain
Le choix variétal ne se limite pas à « une belle pastèque ». Il doit coller à la fenêtre de plantation, au marché visé, au niveau de risque sanitaire et aux conditions de transport. Les variétés se distinguent par :
- la forme et l’aspect de l’écorce,
- la couleur et la texture de la chair,
- la précocité,
- la tolérance aux maladies,
- la tenue au transport (écorce plus ferme, fruits moins sensibles aux chocs).
En pratique, le producteur vise surtout une combinaison : rendement, gros calibre, taux de sucre et homogénéité (pour limiter les écarts au tri).
Le greffage : la grande révolution des années récentes
Au Maroc, la montée en puissance des plants greffés a été l’une des transformations majeures de la filière. Le greffage permet de séparer la partie « productive » (greffon, la variété commerciale) d’un système racinaire plus robuste (porte-greffe). L’intérêt est concret, surtout dans les zones où le sol pose problème.
Ce que le greffage apporte le plus souvent :
- plus de vigueur et une meilleure reprise,
- meilleure tolérance aux stress (froid, salinité selon porte-greffe),
- réduction des pertes liées aux maladies du sol,
- meilleure régularité de calibre,
- prolongation possible de la période de récolte.
Point important : le choix du porte-greffe doit être raisonné. Un mauvais couple porte-greffe/sol (ou une irrigation mal gérée) peut augmenter le risque d’accidents physiologiques (ex : fruits qui éclatent) ou de déséquilibres de nutrition.
Les régions de production : une culture devenue “multi-terroirs”
La pastèque s’est étendue au-delà de ses zones historiques. On retrouve plusieurs bassins avec des calendriers différents, ce qui permet théoriquement d’étaler l’offre… mais en pratique, lorsque les récoltes se chevauchent, les prix peuvent chuter rapidement.
Quelques logiques de terroirs observées sur le terrain :
- Zones précoces : intérêt commercial fort (prix plus élevés en début de saison), mais plus de risques de froid/nouaison difficile.
- Zones à forte pression maladies (humidité, mildiou, alternariose…) : demandent une protection plus rigoureuse.
- Zones chaudes d’été : risques de baisse de qualité (éclatement, coups de soleil, problèmes d’acariens, baisse de sucre si irrigation mal pilotée).
Densité de plantation : un levier simple… mais très sensible
Les densités varient selon le type de plant :
- en greffé, la densité est souvent plus faible (plante plus vigoureuse) ;
- en plant franc, la densité est plus élevée.
L’objectif n’est pas seulement de “mettre plus de plants”, mais d’obtenir :
- une couverture végétale suffisante,
- une bonne aération,
- un bon équilibre feuilles/fruits,
- une gestion facile de l’irrigation et des traitements.
Récolte : viser la maturité commerciale, pas juste la taille
Une pastèque réussie, c’est d’abord une pastèque récoltée au bon moment. Les indicateurs de maturité les plus utilisés au champ :
- peau qui passe du vert plus clair à une teinte plus “mûre” et contrastée,
- dessèchement de la vrille proche du fruit,
- son plus “sourd” à la percussion,
- mesure du sucre (réfractomètre) lorsque c’est possible.
Pour la conservation, les fruits doivent être manipulés sans chocs, et stockés dans des conditions stables (température et humidité adaptées), car les blessures invisibles au départ deviennent vite des pertes au marché.
Maladies et ravageurs : les risques majeurs à anticiper
La pastèque est exposée à des problèmes fréquents qui varient selon le climat et la zone :
Maladies (exemples courants)
- oïdium (“blanc”),
- mildiou,
- alternariose,
- fusariose, rhizoctonia (surtout liés au sol).
Virus (selon zones et pression)
- mosaïques et viroses diverses, souvent associées aux pucerons.
Ravageurs souvent rencontrés
- pucerons, thrips,
- mouches blanches,
- mineuses,
- acariens (problème très fort en périodes chaudes et sèches).
La tendance moderne est de combiner : prévention (rotation, hygiène), surveillance, interventions ciblées, et surtout maîtrise de l’irrigation, car un stress hydrique mal géré aggrave beaucoup de problèmes.
Marché et production mondiale : où se situe le Maroc ?
La pastèque est un fruit à très grand volume au niveau mondial. Les grands pays producteurs dominent le marché, et la concurrence se joue sur :
- la précocité,
- la régularité de qualité,
- la logistique,
- la capacité à limiter les écarts au tri.
Au Maroc, l’enjeu est double : maintenir la rentabilité malgré la hausse des charges (plants greffés, intrants, énergie) et éviter les crises de prix quand plusieurs régions entrent en production en même temps.
Les défis actuels de la filière
Même avec une technique solide, les producteurs font face à des difficultés qui reviennent souvent :
- hausse continue des coûts (intrants, énergie, main-d’œuvre),
- pression sur l’eau (disponibilité + salinité),
- instabilité des prix quand l’offre explose,
- dépendance aux intermédiaires dans certains circuits,
- besoin d’organisation collective (coopératives, planification des plantations, contractualisation).
